Святитель Николай Чудотворец, один из самых почитаемых на Руси святых, считается покровителем России. Он родился в 258 году в древней Ликии, что в Малой Азии. Получил при крещении христианское имя Николай, означающее «победитель народа». Был избран епископом портового города Миры, почему его и называют «Мирликийским».
Святитель прославился еще при жизни как великий угодник Божий. Скорбя о погибающем грешнике, он ночью тайно бросил ему в окошко мешочки с золотом и тем спас от духовной погибели; чудом избавил от смерти трех мужей, неправедно осужденных корыстолюбивым начальником; чудесным образом спас город Миры от голода.
Русские воины издревле считали святителя Николая своим особенным небесным заступником. Об этом свидетельствуют сохранившиеся до сего времени кресты-тельники, которые наши предки носили под панцирем, и на которых имелось изображение святителя Николая. Стрелецкая стража в древней Москве при перекличке провозглашала: «Святой Николай Чудотворец, моли Бога о нас!»
Когда в 1812 году Наполеон оставлял Кремль, он решил взорвать Никольские ворота. Сила взрыва была ужасна: камни и бревна летели в стороны, пошатнулись стены, лопались стекла в окнах. Только образ святителя Николая над Никольскими воротами и даже стекло, защищавшее лик святого, не потерпели никакого повреждения. И свеча перед образом уцелела.
Святитель Николай — покровитель моряков. Во время плавания святителя Николая в Палестину к святым местам разыгрался страшный шторм, грозивший потопить корабль. Мореплаватели пришли в ужас и обратились с мольбою к святому угоднику. «Если ты, святой отец, не поможешь нам своей молитвой к Господу, — говорили они ему, — то мы погибнем в пучине морской». Праведник, став на колени, обратился с горячей молитвой к Богу, и буря чудесным образом утихла, жизнь мореплавателей была спасена.
С давнего времени святой Николай Угодник считается покровителем детей. В Нидерландах существует поверье, что в ночь на Рождество он разъезжает на белом коне и раздает подарки хорошим детям. Подобное поверье бытует и в других европейских странах. Все ребятишки в рождественский вечер полны нетерпеливого ожидания — что-то им подарит «добрый дедушка святитель Николай»?
